Antarktiksen jäämyrskyt: Uusi uhka jään alla
Antarktiksen mannerjäätikkö kattaa noin 1,97 miljoonaa neliökilometriä, ja tietyissä kohdissa sen jääkerros yltää jopa 1,9 kilometrin paksuuteen. Jos tämä valtava jääpeite sulaisi kokonaan, nousisi maailman merenpinta noin kolmella metrillä. Vaikka ihmisen aiheuttama ilmaston lämpeneminen etenee nopeasti, odotetaan että tällainen muutos tapahtuisi vasta vuosisatojen kuluessa, ottaen huomioon Antarktiksen jään määrän. Tutkijat ovat kuitenkin löytäneet yhä enemmän todisteita siitä, että jäämyrskyt Antarktiksella ja jään tila ovat uhattuina vakavammin kuin aiemmin on ajateltu. Useat äkilliset muutokset, kuten merijään katoaminen, vaikuttavat toisiinsa.
Mikä aiheuttaa jäämyrskyt Antarktiksen alla?
Uuden tutkimuksen mukaan pyörteet vetävät suhteellisen lämmintä vettä Länsi-Antarktiksen jääpeitteen alapuolelle, joka on osa mannerjäätikköä ja kelluu Eteläisellä valtamerellä, mahdollisesti kiihdyttäen sen tuhoa. Vaikka veden alla vallitsee näennäinen rauha, todellisuudessa tilanne on kaaottinen. Voimakkaat tuulet hankaavat merenpintaa, työntäen sitä eteenpäin. Mutta nämä jäämyrskyt saavat voimansa jään muodostumisesta ja sulamisesta johtuvasta suolapitoisuuden muutoksesta: jäätyessään se hylkii suolaa, ja sulamisen myötä makea vesi sekoittuu mereen. Tämä muuttaa meriveden tiheyttä, luoden pyörteitä, jotka vetävät lämpimämpää vettä syvyyksistä.
Jäämyrskyt ja niiden vaikutukset jääpeitteeseen
Nämä pyörteet ovat huono uutinen jääpeitteelle, sillä ne siirtävät eristävän kylmän vesikerroksen pois jään ja meren kohtaamispisteestä, mikä normaalisti estäisi jään sulamisen. Muut tutkijat ovat todenneet, että jääpeitteen alapuolen sijaan olevan tasainen – mikä auttaisi eristävän kerroksen kertymistä – se voi aaltoilla, luoden virtauksia, jotka altistavat jään lämpimämmälle vedelle. Nämä löydökset ovat suhteellisen uusia, koska on ollut erittäin vaikeaa nähdä, mitä meren alla tapahtuu – nykyaikaiset robotit ovat nyt hoitamassa tehtävää.
Jään alla piileskelevät jäämyrskyt kiihdyttävät sulamista
Jään alla tapahtuvat jäämyrskyt eivät auta tilannetta, sillä ne nopeuttavat merijään hajoamista. Merijää toimii tavallisesti puskurina, absorboimalla aaltoenergiaa, joka muuten iskisi jääpeitteeseen ja hajottaisi sen. Merijää auttaa myös pitämään meriveden lämpötilan viileänä: koska se on valkoista, se heijastaa auringon energiaa takaisin avaruuteen, mutta tummempien vesien paljastuessa, meri sen sijaan absorboi kyseisen lämmön.
Jäämyrskyjen seuraukset Antarktikselle ja koko maailmalle
Kun merijää katoaa ja jääpeite heikkenee, valtamereen lisätään enemmän makeaa vettä, mikä tarkoittaa enemmän jäämyrskyjä, jotka puolestaan nopeuttavat sulamista – ja niin edelleen. ”Tulevaisuudessa, kun lämmintä vettä on enemmän ja sulaminen lisääntyy, todennäköisesti näemme näiden vaikutusten lisääntyvän eri alueilla Antarktiksella”, toteaa tutkimuksen päätekijä. Nämä myrskyt voivat myös selittää Antarktiksen ”maanrajalinjojen” vetäytymistä, missä jää irtoaa maasta ja alkaa kellua valtameressä. Tuore tutkimusryhmä on käyttänyt neljännesvuosisadan aikana kerättyjä tietoja löytääkseen maanrajalinjojen vetäytymistä jopa 700 metriä vuodessa. Kun tämä tapahtuu, lämmin valtamerivesi pääsee koskettamaan enemmän jäätikköä, syövyttäen jäätä ja tekemällä koko jääpeitteestä vähemmän vakaan.
Mitä tulevaisuus tuo tullessaan?
Kuinka paljon enemmän sulamista jäämyrskyt voivat aiheuttaa, on edelleen avoin kysymys. Lisäksi tutkimustulokset perustuvat malliin, vaikka tutkijat ovat havainneet dynamiikan toimivan myös muilla Antarktiksen alueilla. Tutkijat tarvitsevat kipeästi lisää tietoa saadakseen paremman käsityksen siitä, kuinka nopeasti jää katoaa ja sen seurauksena, kuinka nopeasti merenpinnan taso nousee. ”Joskus ajattelemme, että jäätikkö reagoi hitaasti muutoksiin, mutta tämä työ ja meidän työmme muistuttavat meitä siitä, että Antarktis voi muuttua päivien tai viikkojen aikajänteellä”, sanoo toinen tutkija. ”Meidän on seurattava jääpeitteen alapuolta samalla kiireellisyydellä kuin seuraamme ilmakehän myrskyjä.”
Lopputulema
Antarktiksen alla piileskelevät jäämyrskyt ovat vain yksi monista tekijöistä, jotka kiihdyttävät mannerjäätikön sulamista ja merenpinnan nousua. Tämä kehitys on herättänyt tutkijoiden huolen, sillä se voi olla merkki paljon nopeammasta muutoksesta kuin aiemmin on arvioitu. Jotta voimme ymmärtää paremmin ja mahdollisesti hidastaa tätä prosessia, on kriittistä, että tutkimme ja seuraamme tarkasti Antarktiksen jään alla tapahtuvia muutoksia.
