Tulvasuojana bambu tuo toivoa tulvien torjuntaan
Kun Michael Fedoroff ja hänen tiiminsä vuonna 2024 istuttivat 300 kappaletta joenkaislaa, Pohjois-Amerikassa alkuperäisesti kasvavaa bambulajia, York Countyn Tuckabum Creekille Alabamassa, he eivät voineet aavistaa, että heidän tulvasuojaukseen tähtäävä työnsä olisi pian koetuksella. Tämä alue, joka oli kärsinyt eroosiosta ja rappeutumisesta, oli Fedoroffin mukaan ”karu” ja ”pahaenteinen”. Jos hanke onnistuisi, se olisi Alabaman historian suurin joenkaislan palautusprojekti tulvasuojauksen näkökulmasta.
Vain muutama päivä istutuksen jälkeen alueelle iski rankkasateet, ja joki nousi yhdeksän jalkaa. ”Olimme kauhuissamme”, Fedoroff kertoi. Palattuaan paikalle he odottivat löytävänsä paljaan maan, mutta sen sijaan huomasivat, että joenkaisla oli selvinnyt – ja mikä tärkeintä, niin oli myös joenpenkka, mikä osoitti tulvasuojauksen tehokkuuden.
Joenkaislan merkitys luonnolle ja kulttuurille
Joenkaisla oli ennen yleinen näky Kaakkois-Yhdysvaltojen puroissa, joissa ja soilla Blue Ridge -vuorilta Mississippi-deltalle saakka. Sen paksut keltaiset varret ja höyhenmäiset lehdet kohosivat jopa 20 jalan korkeuteen, ja sen tiheys oli sellainen, että ratsastajat mieluummin kiersivät sen kuin yrittivät kulkea sen läpi. Maan alla, joenkaislan varpujen alla, rönsyjuuret levisivät laajalle alueelle.
Kun eurooppalaiset asettuivat alueelle, mikä nykyään tunnetaan Pohjois-Carolina, Virginia, Georgia ja Alabama, he raivasivat puut ja kasvillisuuden tieltään maanviljelyn ja kehityksen tieltä. Siat söivät joenkaislan rönsyjuuria ja lehmät haukkasivat kehittyviä versoja. Nyt, dramaattisen maiseman muutoksen seurauksena, yli 98 prosenttia joenkaislasta on kadonnut. Niistä runsaista tiheistä kaislikoista, joita kutsuttiin canebrakesiksi, on jäljellä vain noin 12 koko maassa, Fedoroffin mukaan.
Joenkaislan palauttaminen tulvasuojauksen avainasemassa
Mutta kuten Tuckabum Creekin projekti osoitti, joenkaisla oli olennainen vallankumous tulvien raivoa vastaan. Sen laaja verkosto sitkeitä maanalaisia varpuja piti maaperän ja joenpenkat paikoillaan tehokkaammin kuin muu kasvillisuus, jopa kun joet tulvivat korkealle. Ja kun etelä kohtaa kasvavia ilmastosta johtuvia katastrofeja, kuten viime vuoden hurrikaani Helene, pieni mutta omistautunut tiedeyhteisö, vapaaehtoiset, alkuperäiskansojen edustajat ja maanomistajat työskentelevät tuodakseen tämän kasvin takaisin tulvasuojauksen parantamiseksi.
Helene-hurrikaanin aikana ne vesitiet, jotka olivat joenkaislan reunustamia, selvisivät paljon paremmin kuin ne, jotka eivät olleet, kertoi Adam Griffith, joenkaisla-asiantuntija NC Cooperative Extensionin toimipisteessä Cherokeessa. ”Näin jokien tuhon”, Griffith sanoi. Hän oli harkinnut vetäytyvänsä joenkaislan palautustoimista, mutta sitoutui uudelleen hurrikaanin jälkeen. ”Jos alkuperäinen kasvillisuus olisi ollut paikalla, joenpenkka olisi ollut paljon paremmassa kunnossa”, hän sanoi.
