Hurrikaanikausi päättyi poikkeuksellisesti
Huhtikuussa tiedemiehet tutkivat suuria datamääriä ja ennustivat, että kesän ja syksyn aikana tulisi olemaan keskimääräistä aktiivisempi hurrikaanikausi, johon sisältyisi yhdeksän tai kymmenen nimettyä myrskyä, joista neljän odotettiin yltävän suuriin voimakkuuksiin. Kuitenkin hurrikaanikausi päättyi sunnuntaina ilman, että yksikään näistä myrskyistä olisi iskenyt Yhdysvaltojen maaperälle ensimmäistä kertaa kymmeneen vuoteen. Tämä oli poikkeuksellista hyvällä tavalla, mutta kausi oli poikkeuksellinen myös monin pahoin tavoin.
Miksi Yhdysvallat välttyi katastrofilta?
Yhdysvallat, joka edellisenä vuonna koki Hurrikaani Helenen ja neljä muuta trooppista syklonia, välttyi katastrofilta, vaikka Karibian alue kärsi suuresti Hurrikaani Melissasta syyskuussa. Ennustajat pystyivät tekemään huhtikuussa ennusteita harkiten useita tekijöitä. Hurrikaanit ovat ilmakehän moottoreita, jotka saavat voimansa lämpimästä vedestä, ja Atlantin valtameri on ollut viime aikoina erittäin kuuma, mikä tarkoittaa enemmän polttoainetta suuremmille myrskyille.
Ennustajat ottivat huomioon myös sen, miten Tyynenmeren vesi Etelä-Amerikan rannikolla vaihtelee poikkeuksellisen lämpimien (El Niño) ja kylmien (La Niña) jaksojen välillä, tai pysyy neutraalina, kuten tämän hurrikaanikauden aikana. El Niño -kuviot yleensä vähentävät hurrikaanitoimintaa luoden pystysuuntaista tuulivääntöä Atlantin ylle, mikä estää myrskyjen muodostumisen, kun taas La Niña edistää niitä vähentämällä näitä tuulia.
Karibian saarten koettelemukset
Karibian saarivaltiot eivät olleet yhtä onnekkaita. Hurrikaani Melissa tappoi vähintään 45 ihmistä Jamaikalla, ennen kuin se jatkoi matkaansa Kuuban, Haitin ja Dominikaanisen tasavallan halki. Liikkuessaan hitaasti Atlantin yli, se hyödynsi lämpimiä vesiä, jotka olivat ilmastonmuutoksen vuoksi jopa 900 kertaa todennäköisempiä, kasvattaen tuulennopeuttaan 10 mailia tunnissa. Lisäksi hurrikaani on niin voimakas voima, että se sekoittaa meren, tuoden pinnalle kylmempiä vesiä, mikä normaalisti vähentäisi polttoainemäärää. Mutta alue, jonka yli Melissa matkasi, oli myös poikkeuksellisen lämmin suuremmilla syvyyksillä, joten pintaan tuotu vesi edelleen tehosti sitä.
Poikkeuksellisen hurrikaanikauden merkitys
Kun vain viisi Atlantin hurrikaania muodostui – puolet ennustetusta määrästä – neljästä näistä, mukaan lukien Melissa, saavutti luokan 5. Tämä tarkoittaa, että 80 prosenttia myrskyistä saavutti tämän saavutuksen tänä vuonna, verrattuna 40 prosentin keskiarvoon. Joten vaikka tämä oli ensimmäinen vuosi vuoden 2015 jälkeen, kun hurrikaani ei iskenyt Yhdysvaltoihin, se on vain toinen vuosi tallennetussa historiassa, joka on tuottanut kolme tai useampia luokan 5 myrskyjä.
Tämä on huolestuttava merkki ilmastonmuutoksesta: Mitä kuumemmat valtameret ovat, sitä enemmän polttoainetta on voimakkaiden myrskyjen voiman lisäämiseksi. Kyllä, joissakin vuosissa tuo ilmakehän voimakenttä saattaa auttaa Yhdysvaltoja välttämään iskun, mutta maalle iskeytyvät hurrikaanit tulevat vain voimakkaammiksi ja tuhoisammiksi tästä eteenpäin.
Ilmastonmuutoksen vaikutus hurrikaaneihin
Ilmastonmuutoksen vaikutus hurrikaaneihin on selvä ja kiistaton. Lämpimämmät valtameret eivät ainoastaan mahdollista voimakkaampien myrskyjen muodostumista, vaan myös muuttavat niiden reittejä ja voivat jopa vaikuttaa niiden intensiteetin nopeaan kasvuun. Tämä korostaa tarvetta ilmastonmuutoksen torjuntaan ja kestäviin ratkaisuihin, jotka vähentävät ihmiskunnan haavoittuvuutta näiden luonnonkatastrofien edessä. Lisätietoa ilmastonmuutoksen vaikutuksista ja torjuntakeinoista voi löytää artikkelista Merikotilat: Merien Hiljaiset Sankarit Ilmastonmuutoksen Torjunnassa.
