Ilmastonmuutos talvimyrskyn kourissa
Yhdysvalloissa on kehittymässä massiivinen, kylmä myrsky, joka ulottuu maan lounaisosista aina koillisosiin saakka ja saattaa suuren osan maasta syvään pakkaseen ensi viikon alkupuolelle asti. Ilmastonmuutos talvimyrsky -ilmiö on herättänyt huolta, sillä Weather Channelin mukaan yli 230 miljoonaa ihmistä — kaksi kolmasosaa maan väestöstä — voi joutua myrskyn vaikutusalueelle. Myrsky tuo mukanaan raskaita lumisateita ja ”katastrofaalisia” jääkertymiä. Pohjoisilla tasangoilla saattaa esiintyä tuulenpuuskia, joiden kylmyys laskee alle -50 Fahrenheit-asteen, National Weather Service varoittaa. Lisäksi on varoitettu laajoista häiriöistä liikenteessä ja sähkönjakelussa, mikä tekee olosuhteista entistä vaarallisempia niille, jotka eivät pysty lämmittämään kotejaan.
Arktisen alueen nopea lämpeneminen, neljä kertaa nopeammin kuin muu planeetta, on ilmiö nimeltään Arktinen vahvistus. Tämä johtaa merijään vähenemiseen, mikä paljastaa tummat vedet, jotka absorboivat enemmän auringon energiaa kuin jää. Alueen lämpeneminen johtaa siis lisääntyvään lämpenemiseen. Todellakin, Arktisen merijään laajuus on saavuttanut ennätyksellisen matalia tasoa. Tämä vähentää lämpötilaeroa Arktisen ja eteläisempien alueiden välillä kuin aiemmin. ”Kun näin tapahtuu, suihkuvirtaukset alkavat kiemurrella paljon, ja tämä sallii erittäin kylmän ilman liikkua etelään,” totesi Ayumi Fujisaki-Manome, maatieteilijä Michiganin yliopistosta.
Ilmastonmuutos ja jet streamin heikkeneminen
Tutkimukset viittaavat siihen, että jet stream, voimakas länsituuli korkealla ilmakehässä, on viime aikoina heikentynyt, mikä tekee siitä epävakaisemman. Tämä saattaa lisätä sään ääri-ilmiöiden todennäköisyyttä, vaikka tämä onkin edelleen aktiivisen tutkimuksen kohteena tieteellisessä yhteisössä. ”Ongelmana on, että on todella vaikeaa osoittaa, tapahtuuko tämä todellisuudessa,” sanoi Jacob Chalif, ilmiötä tutkiva Dartmouth Collegen tutkija. Arktisen alueen vahvistuminen alkoi todella kiihtyä 90-luvulla, ja meillä on todella vankat suihkuvirtausten kirjaukset vasta vuodesta 1979 alkaen.
Viime vuonna Chalif johti tutkimusta, joka käytti koneoppimista analysoidakseen ilmastotietoja vuodesta 1901 alkaen. Tutkimusryhmä havaitsi, että ennen vuotta 1979 oli monia vuosia, jolloin jet stream muodostui aaltoilevaksi, ja joskus se oli jopa voimakkaampaa kuin tänään. ”Toisin sanoen, ilmastonmuutoksen vaikutus jet streamiin, mielestäni, pysyy epäselvänä,” Chalif totesi. ”En usko, että meillä on vielä ratkaisevaa todistetta siitä, että tekisimme jet streamista aaltoilevamman.”
Ilmastonmuutos voimistaa myrskyjä
Siitä huolimatta ilmastonmuutos yleisesti ottaen voimistaa tällaisia myrskyjä. Tutkimusryhmä Climate Central huomauttaa, että juuri nyt Meksikonlahden ja Baja Californian rannikon Tyynenmeren vedet ovat poikkeuksellisen lämpimiä, ja tämä on tullut paljon todennäköisemmäksi ihmisen hiilidioksidipäästöjen vuoksi. Tämä lataa ilmakehän ylimääräisellä kosteudella, joka törmää Arktiselta alueelta alas syöksyvän järjestelmän kanssa ja voimistaa myrskyä. Lisäksi, mitä lämpimämpi ilmakehä on, sitä enemmän kosteutta se voi pitää, ja sitä enemmän sadetta voi syntyä äärimmäisissä sääilmiöissä.
Kun presidentti Donald Trump näkee tämän napapyörteen kehittyvän ja kysyy viestissä ”MITÄ TAPAHTUI GLOBAALILLE LÄMPENEMISELLE???”, vastaus on, että ilmastonmuutos on erittäin paljon tämän julman sään taustatekijä. ”Ilmastonmuutoksen arvioiminen yhden kylmän myrskyn perusteella on kuin baseball-kauden arvioiminen yhden vuoroparin perusteella,” sanoi Kaitlyn Trudeau, ilmastotieteen vanhempi tutkija Climate Centralissa.”
Ilmastonmuutos ja sen vaikutukset ovat kiistattomia, ja sen merkitys äärimmäisten sääilmiöiden, kuten talvimyrskyjen, voimistumisessa on selvä. Tämänhetkiset tapahtumat korostavat tarvetta toimia ilmastonmuutoksen hillitsemiseksi ja sopeutumiseksi sen vaikutuksiin. Trumpin ilmastopolitiikka ja Bangladeshin taistelu ilmastonmuutosta vastaan ovat esimerkkejä aiheen moninaisuudesta ja merkityksestä.
