Lyijyn puhdistus Omahassa: Haasteet ja toiveikkaat käänteet
Kun Douglasin piirikunnan terveystyöntekijä käytti Omahan kodin tarkistuksessa röntgenpistoolia, heidän tavoitteenaan oli löytää myrkky. Vuosi oli 2022, ja lääkärit olivat hiljattain havainneet korkeita lyijypitoisuuksia Crystalyn Prinen kaksivuotiaan pojan veressä, mikä johti lyijymyrkytyksen tutkimuksiin terveysviranomaisten toimesta. Työntekijä havaitsi, että lyijy ei näyttänyt tulevan seinistä, jotka piilottaisivat lyijyn sileän maalin alle. Lyijyarvioija tutki lattioita pölyn toivossa mutta ei löytänyt selitystä sille, miten Prinen poika oli altistunut lyijymyrkytykselle.
Ulkopuolella piilossa oli vaara, työntekijä selitti hänelle. Yli vuosisadan ajan sulatto ja muut tehtaat olivat puhaltaneet lyijymyrkytyksen aiheuttamaa savua kaupungin itäosan yli, mikä sai liittovaltion hallituksen julistamaan laajan alueen Omahassa Superfund-sivustoksi ja käynnistämään lähes 14 000 pihan kaivamisen ja maan vaihdon – mukaan lukien noin kolmasosa itäosan asuinalueista – vuodesta 1999 lähtien.
Lyijyn uhka Omahan perheille
Prine tarkisti kotinsa maaperätestit verkossa ja huomasi, että hänen pihansa sisälsi mahdollisesti vaarallisia lyijypitoisuuksia. Mutta kun hän soitti kaupungille, viranomaiset kertoivat hänelle, ettei hänen kotinsa kelpaa hallituksen rahoittamaan lyijymyrkytyksen puhdistukseen Yhdysvaltain ympäristönsuojeluviraston (EPA) vahvistaman standardin mukaan.
Prine ei halunnut muuttaa pois kodista, joka oli ollut hänen miehensä perheen omistuksessa sukupolvien ajan. Joten hän seurasi piirikunnan neuvoja pitääkseen viisi lastaan turvassa lyijymyrkytykseltä. He pesivät kätensä usein ja riisuivat kenkänsä tullessaan sisälle.
Uusi toivo lyijyn puhdistuksessa
Sitten Prine sai kuulla työpaikallaan sairaanhoitajana uutisia, jotka antoivat hänelle toivoa: Tammikuussa 2024 EPA presidentti Joe Bidenin alaisuudessa alensi lyijypitoisuuksia, jotka voisivat laukaista puhdistuksen. Hänen kotinsa oli nyt uuden kynnyksen yläpuolella.
Tämä ei automaattisesti merkinnyt, että hänen pihaansa puhdistettaisiin, paikalliset viranomaiset kertoivat hänelle, mutta viime vuonna EPA alkoi tutkia mahdollisuutta puhdistaa kymmeniä tuhansia pihoja Omahassa, sähköpostien ja muiden asiakirjojen perusteella, jotka Flatwater Free Press ja ProPublica olivat saaneet.
Lyijyn puhdistuksen epävarmuus
Sitten lokakuussa Trumpin hallinto kumosi Bidenin hallinnon ohjeistuksen. Tämän seurauksena lyijypitoisuuden, joka vaadittiin mahdollisen puhdistuksen laukaisemiseksi, kolminkertaistettiin, mikä merkitsi, että Prine ja muut perheet saattoivat jälleen jäädä ilman apua lyijymyrkytyksen suhteen.
Prinen poika Jack, nyt 5-vuotias, kamppailee puhumisen kanssa. Hän puhuu vähemmän kuin kaksivuotias veljensä ja kompastelee viiden sanan lauseiden yli.
”Luulisi, että jos lyijymyrkytys on näin vaikuttava pienessä lapsessa, haluaisit ehdottomasti korjata sen,” hän sanoi. ”Mitä teet vanhempana? En halua estää lastani leikkimästä ulkona. Hän rakastaa ulkona leikkimistä, ja minun pitäisi pystyä sallimaan se omalla pihallani.”
Tiedemiehet ovat pitkään olleet yhtä mieltä lyijyn vaaroista. Myrkyllinen metalli voi päätyä lasten aivoihin ja hermostoon, aiheuttaen älykkyysosamäärän laskua ja kehitysviiveitä. Asiantuntijat sanovat, että Trumpin hallinnon ohjeistus on ristiriidassa vuosikymmenien tutkimuksen kanssa: Siitä lähtien, kun hallitus alkoi puhdistaa itä-Omahaa – maan suurinta asuinalueen lyijy-Superfund-sivustoa – tutkijat ovat löytäneet haittaa yhä pienemmillä altistustasoilla.
Mitä puhdistetaan, ei ole ainoastaan tieteen kysymys, vaan myös rahan ja hallituksen prioriteettien kysymys, asiantuntijat, jotka ovat tutkineet Superfund-ohjelmaa, sanovat.
Prinen kortteli osoittaa, kuinka laajalle levinnyt Omahan lyijyongelma on ja kuinka moni, joka olisi hyötynyt Bidenin ohjeistuksesta, ei enää saa helpotusta lyijymyrkytyksen suhteen. Yhdellätoista kotitaloudella hänen korttelissaan, neljä puhdistettiin EPA:n toimesta. Kuusi muuta testattiin alkuperäisen puhdistusstandardin alapuolella, mutta Bidenin ohjeistuksen yläpuolella, eikä niitä koskaan puhdistettu.
Flatwater Free Press jatkaa lyijymyrkytyksen saastumisen raportointia Omahassa. Jos asut Omahan Superfund-sivuston lähellä ja haluat tietää, oletko altistunut lyijylle, ilmoittaudu Flatwater Free Pressin ja ProPublican ilmaiseen maaperän testaukseen. Tämä raportointi auttaa tukemaan tutkivaa journalismia maan suurimmasta asuinalueen lyijy-Superfund-sivustosta ja sen aiheuttamista terveysriskeistä, erityisesti lapsille.
