Oregonin luonnonsuojelu uuden rahoitusmallin kynnyksellä
Oregonin osavaltion lyhyt lainsäädäntökausi alkaa helmikuun alussa, ja luonnonsuojelun puolestapuhujat pyrkivät jälleen vakuuttamaan lainsäätäjiä hyväksymään merkittävän rahoituslakiehdotuksen. Tämä ehdotus voisi tarjota lähes 30 miljoonaa dollaria vuosittain osavaltion biologisen monimuotoisuuden ja luonnonsuojelun tueksi. Oregonin luonto, joka on tunnettu sen ainutlaatuisesta luonnonkauneudesta ja monimuotoisuudesta, on nyt uuden rahoitusmallin äärellä, joka voisi mullistaa luonnonsuojelun työn.
1% luonnolle -lakialoite
Demokraatti Ken Helmin ja republikaani Mark Owensin, molemmat Oregonin osavaltion edustajia, esittämä 1% luonnolle -lakialoite pyrkii nostamaan osavaltion hotelli- ja majoitusveroa 1,25 prosentilla. Tämä loisi uuden tulovirran Oregonin kalastus- ja villieläinosastolle (Oregon Department of Fish and Wildlife), jotta se voisi tukea pitkään laiminlyötyjä luonnonsuojeluohjelmia. Edellisessä istuntokaudessa lakiehdotus hyväksyttiin edustajainhuoneessa, mutta kaksi republikaania esti sen senaatissa.
Oregonin villieläinten suojelun tarve
Oregonin liittovaltion vaatima State Wildlife Action Plan tunnistaa lajeja, jotka ovat vaarassa kuolla sukupuuttoon tai taantua elinympäristöjen häviämisen, ilmastonmuutoksen ja muiden uhkien vuoksi. Vuonna 2025, kun suunnitelmaa päivitettiin, siihen lisättiin kymmeniä lajeja, mukaan lukien Crater Laken salamanteri, Kalifornian kondori ja Pohjois-Amerikan piikkisika, nostamalla kokonaismäärä yli 300 lajiin. ”Tämä on sinikopio osavaltion uhanalaisimmista lajeista ja elinympäristöistä,” toteaa Sristi Kamal, Western Environmental Law Centerin varatoiminnanjohtaja, joka tukee lakiehdotusta luonnonsuojelun rahoituksen parantamiseksi. ”Mutta suunnitelma on vain niin hyvä kuin sen toteuttamiseen osoitettu rahoitus.”
Matkailuveron nosto ekoturismin hyväksi
Hotelli- ja majoitusveron korottaminen hyödyntäisi osavaltion vahvaa ekoturismiteollisuutta, joka vuosittain houkuttelee kymmeniätuhansia osavaltion ulkopuolisia ja kansainvälisiä vierailijoita. Jos lakiehdotus hyväksytään, Oregonin valtionlaajuinen hotellivero olisi 2,5 prosenttia — Yhdysvaltain kolmanneksi alhaisin ja alle puolet siitä, mitä Washington, Montana ja Idaho veloittavat. 1% luonnolle -lakialoite voisi tarjota uuden mallin osavaltiotason luonnonsuojelurahoitukselle, toteaa Mark Humpert, suojelualoitteiden johtaja Association of Fish and Wildlife Agencies -järjestössä, joka ajaa osavaltioiden virastojen asiaa liittovaltion tasolla.
Ristiriidat ja luonnonsuojelurahoituksen haasteet
Viime vuonna kaksi republikaanisenaattoria, Daniel Bonham ja Cedric Hayden, kaatoi lakiehdotuksen kieltäytymällä sallimasta lopullista komiteaäänestystä, joka olisi vienyt sen kuvernöörin pöydälle. Nyt konservatiivien ja ympäristöjärjestöjen puolestapuhujat ovat päättäväisiä saada sen läpi.
”Et aina näe kaikkia näitä logoja samalla sivulla,” sanoo Amy Patrick, Oregonin metsästäjien yhdistyksen politiikkajohtaja, joka työskentelee yhdessä luonnonsuojeluryhmien kuten Oregon Wildin kanssa muokatakseen lakiehdotusta. ”Tämän rahoituksen tavoite on pitää tavalliset lajit yleisinä, ja se on jotain, minkä urheilukalastajat ja metsästäjät voivat hyväksyä. On todellinen tunne siitä, että tämä on investointi, joka hyödyttää kaikkea villielämäämme ja elinympäristöjämme.”
Yhteenveto ja luonnonsuojelun tulevaisuuden näkymät
Matkailuala vastustaa lakiehdotusta, väittäen, että lisävero vähentäisi suurten konferenssien ja tapahtumien houkuttelevuutta. Matkailualan vastustus on ironista, sillä uuden veron tuotot sijoitetaan takaisin osavaltion suosituimpiin nähtävyyksiin. Oregonin luontokohteet ovat merkittävä vetonaula, ja ilman investointeja näiden resurssien paine kasvaa, mikä voi johtaa perinnön rappeutumiseen. Oregonin luonnonsuojelun tulevaisuus riippuu nyt siitä, miten tämä innovatiivinen rahoitusmalli otetaan vastaan ja toteutetaan käytännössä.
Tämä tarina on osa High Country News’in Conservation Beyond Boundaries -projektia, jota tukee BAND Foundation.
