Ympäristönsuojelun tulevaisuus uhattuna: Sääntelyn purkamisen pitkä varjo
Viime vuosikymmenet ovat osoittaneet, kuinka Yhdysvaltojen Ympäristönsuojeluvirasto (Environmental Protection Agency, EPA) on vaihdellut tiukkojen ja löyhien ilmansaasteiden sääntelyjen välillä. Demokraattisten presidenttien aikakaudella virasto on yleensä kiristänyt saastesääntöjä auton pakokaasuille ja teollisuuden savupiipuille, kun taas republikaanien valtakausilla on annettu enemmän vapauksia autoteollisuudelle ja teollisuudelle yleisesti. Presidentti Donald Trumpin mahdollinen paluu virkaan herätti ilmastoasiantuntijoissa pelkoa, että hän jälleen suosisi teollisuutta, kuten ensimmäisellä kaudellaan. Yllättäen hänen EPA:nsa onkin ottanut askeleen pidemmälle tavoitteissaan heikentää viraston kykyä säännellä ilmansaasteita kokonaisuudessaan.
Radikaali linjanmuutos ympäristönsuojelussa
EPA:n odotetaan pian esittelevän lopullisen ehdotuksensa poistaa merkittävä ”vaarallisuustodistus”, Obama-kauden säännös, joka antoi virastolle valtuudet säännellä kasvihuonekaasuja ja ilmansaasteita, jotka lämmittävät maapalloa. Samalla se suunnittelee myös autoteollisuuden hiilidioksidipäästöjen sääntelyn purkamista. Virasto on lisäksi ilmoittanut, ettei se enää ota huomioon ihmisten terveyden suojelemisesta koituvia etuja teollisuuden ilmansaasteita koskevassa sääntelyssä, mikä voi johtaa merkittävästi löysempään valvontaan toksiinipäästöjen osalta.
Sääntelyn purkaminen ja sen seuraukset
Nämä muutospyrkimykset ovat viimeisimpiä laajassa sarjassa kumoamisia, jotka kattavat kaiken elohopeasta mikromuoveihin, mutta ne ulottuvat paljon pidemmälle kuin vain teollisuuden helpottaminen. Mikäli muutokset saavat oikeudellisen vahvistuksen, asiantuntijat ja entiset viraston työntekijät ennustavat, että ne saattavat käytännössä johtaa EPA:n kyvyttömyyteen suorittaa tehtäväänsä suojella sitä, mitä Puhdas Ilma -laki määrittelee ”yleisön terveydeksi ja hyvinvoinniksi”. Virastolla olisi yhä rahoitus ja henkilökunta, mutta se ei kykenisi enää tehokkaasti sääntelemään ilmansaasteita.
Ympäristönsuojelun perustan horjuttaminen
Jokainen näiden lakien tarkoituksen heikkeneminen, jonka päämääränä oli suojella kansanterveyttä ilmansaasteilta, on ympäristönsuojelun perustan murentumista, kuten Bob Perciasepe, entinen EPA:n apulaisjohtaja ilman- ja vedenlaadun alalla presidentti Bill Clintonin hallinnon aikana, on todennut. EPA pyrkii yhdistämään ”vaarallisuustodistuksen” kumoamisen vuodelta 2009 autoteollisuuden hiilidioksidipäästöjen rajoitusten kumoamiseen. Sen suunnitelma näiden kumoamisten toteuttamiseksi perustuu kahteen erilliseen argumenttiin aiempia ilmansaasteita koskevia sääntöjä vastaan. Ensimmäinen perustelee, ettei EPA:lla ole valtuuksia säännellä hiilidioksidia Puhdas Ilma -lain mukaan, koska ilmaston lämpeneminen on globaali ongelma, ei ”paikallinen tai alueellinen” kuten noki. Toinen argumentti kaikuu Trumpin kritiikkiä Biden-kauden tiukkoja pakokaasusääntöjä kohtaan.
Asiantuntijat ovat kritisoineet molempia argumentteja. EPA:n oikeusperustaa hiilidioksidin ja muiden ilmansaasteiden sääntelyyn pidetään vankkana, ja 1970 Puhdas Ilma -laki jopa määrittelee, että virasto voi puuttua tilanteeseen, jos ”Yhdysvalloista peräisin olevat ilmansaasteet… vaarantavat kansanterveyden tai hyvinvoinnin ulkomailla”. Korkein oikeus totesi vuonna 2007 Massachusetts v. EPA -tapauksessa, että tämä valtuutus oli ”yksiselitteinen”, ja nykyinen konservatiivinen oikeus on ylläpitänyt tämän päätöksen voimassaoloa, vaikka se onkin rajoittanut viraston toimivallan laajuutta.
Kasvihuonekaasujen ja muiden ilmansaasteiden säätelyn tulevaisuus
Jos oikeus ei kumoa Trumpin kumoamisia, se saattaa estää ilmastosäädöksiä ja ilmansaasteiden sääntelyä vuosiksi eteenpäin. Mikäli oikeus toteaa, ettei EPA:lla ole valtuuksia säännellä kasvihuonekaasuja tai muita ilmansaasteita, tulevan presidentin olisi luotava uusi vaarallisuustodistus, mikä voisi kestää vuosia sääntelyprosessissa, tai hankittava kongressilta nimenomainen hyväksyntä. Ilman kongressin toimia EPA ei kykenisi asettamaan mitään rajoituksia kasvihuonekaasupäästöille tai muille ilmansaasteille, jotka muodostavat merkittävän osan Yhdysvaltain osuudesta ilmaston lämpenemiseen.
Tämä päätös vaikuttaisi myös EPA:n muihin sääntöihin, jotka koskevat hiiltä voimalaitoksista ja muita paikallaan pysyviä saasteiden lähteitä. Virasto yrittää jo kumota Biden-kauden standardeja voimalaitosten ilmansaasteille, ja koko vaarallisuustodistuksen kumoaminen pysäyttäisi tulevat presidentit uudelleenasettamasta näitä standardeja. Jopa öljylobbarit, kuten American Petroleum Institute, ovat pyytäneet EPA:a olemaan menemättä näin pitkälle – monet tuottajat ovat huolissaan siitä, että jos virasto menettää kykynsä säännellä metania ja muita ilmansaasteita öljykentiltä, ne altistuisivat oikeusjutuille roolistaan ilmastonmuutoksessa.
