Tietokeskukset kohtaavat imagohaasteen
Yhä kasvava yhteisövastustus on saanut tietokeskukset käynnistämään laajamittaisen julkisen suhteiden kampanjan. Virginian osavaltiossa, joka ylpeilee maan suurimmalla tietokeskusten tiheydellä, eräs mainos näytti pyörivän taukoamatta joulun aikaan. ”Virginian tietokeskukset investoivat miljardeja puhtaaseen energiaan,” kuului ääniraita, taustalla kuvia kiiltävistä aurinkopaneeleista. ”Luoden hyvin palkattuja työpaikkoja” — kuvassa keltaisiin turvaliiveihin ja kypäriin pukeutuneita miehiä — ”ja rakentaen parempaa energiatulevaisuutta.”
Tämä mainos oli Virginia Connectsin, alan yhdistyksen, sponsoroima, ja he käyttivät vähintään 700 000 dollaria digitaaliseen markkinointiin osavaltiossa tilikaudella 2024. Mainoksen painotus oli, että tietokeskukset maksavat omat energiakulunsa — esittäen tämän puskurina, joka saattaisi auttaa alentamaan asukkaiden sähkölaskuja — ja esittivät laitokset paikallisen työllisyyden moottoreina.
Teollisuus vs. Todellisuus
Todellisuus on kuitenkin monimutkaisempi. Vaikka teollisuusryhmät väittävät, että jokainen uusi tietokeskus luo ”kymmeniä satoja” ”korkeapalkkaisia, korkean taidon työpaikkoja”, jotkut tutkijat sanovat, että tietokeskukset tuottavat paljon vähemmän työpaikkoja kuin muut teollisuudenalat, kuten valmistus ja varastointi. Good Jobs Firstin perustaja Greg LeRoy totesi, että hänen ensimmäisessä merkittävässä tutkimuksessaan tietokeskusten työpaikoista yhdeksän vuotta sitten, hän havaitsi, että kehittäjät saivat yli miljoona dollaria valtion tukia jokaista luotua pysyvää työpaikkaa kohden. Hyperskaalaajien nousun myötä LeRoy sanoi, että tämä luku on ”edelleen hyvin paljon pelikentällä.”
Muut asiantuntijat heijastavat tätä löydöstä. Michiganin yliopiston tutkijoiden vuonna 2025 julkaisemassa tiivistelmässä todettiin suoraan: ”Tietokeskukset eivät tuo korkeapalkkaisia teknologiatyöpaikkoja paikallisyhteisöihin.” Food & Water Watchin, voittoa tavoittelemattoman yrityksen, joka seuraa yritysten ylilyöntejä, äskettäin tekemä analyysi havaitsi, että Virginiassa pysyvän tietokeskustyöpaikan luomiseen tarvittava investointi oli lähes 100 kertaa korkeampi kuin vastaavien työpaikkojen luomiseen muilla teollisuudenaloilla.
Yhteisön vastarinta ja poliittinen kiistakapula
Kymmenet yhteisöryhmät ympäri maata ovat mobilisoituneet tietokeskusten rakentamista vastaan, viitaten pelkoihin, että laitokset kuluttavat vesiä, ylittävät sähköverkot ja saastuttavat ympäröivää ilmaa. Data Center Watchin, AI-turvayhtiö 10a Labsin ajaman projektin, mukaan lähes 200 yhteisöryhmää on tällä hetkellä aktiivisia ja on estänyt tai viivästyttänyt 20 tietokeskushanketta, jotka edustavat 98 miljardin dollarin potentiaalista investointia pelkästään huhtikuusta kesäkuuhun 2025.
Markkinointiponnistelut ja poliittiset lupaukset
Joissakin kehittäjissä, kuten Starwood Digital Ventures Delawaressa, on kääntynyt Facebook-mainoksiin vetoamaan asukkaisiin. Heidän mainoksensa tekevät tapauksen, että tietokeskusten kehitys saattaisi auttaa pitämään kiinteistöverot matalina, tuoda työpaikkoja Delawareen ja suojella läheisten kosteikkojen eheyttä.
Kansallisesti Meta on viettänyt kuukausia esittämällä TV-mainoksia, jotka esittävät tietokeskustyön toteuttamiskelpoisena korvauksena menetetyille teollisuus- ja maataloustyöpaikoille. Yksi mainos keskittyy pikkukaupunkiin Altoona, Iowaan. ”Kasvoin Altoonassa, ja halusin lasteni voivan tehdä samoin,” kertoja sanoo pehmeästi valaistuja pikkukaupungin amerikkalaiskuvia: Route 66 diner, maatila ja vesitorni. ”Joten, kun työt alkoivat hidastua, etsimme uusia mahdollisuuksia… ja toivotimme Metan tervetulleeksi, joka avasi tietokeskuksen kaupungissamme. Nyt tuomme työpaikkoja tänne — meille ja seuraavalle sukupolvellemme.” Mainos päättyy lupaamalla, että ”Meta investoi 600 miljardia dollaria amerikkalaiseen infrastruktuuriin ja työpaikkoihin.”
Yhteisön reaktio ja tulevaisuuden näkymät
Lopulta nämä yksityiskohdat eivät ehkä merkitse paljon mainoksen tarkoitetulle yleisölle. Kuten Politico raportoi, mainos on ehkä kohdennettu enemmän rannikoiden päättäjille kuin kaupunkien, kuten Altoonan, asukkaille. Meta on käyttänyt vähintään 5 miljoonaa dollaria esittäen paikan Sacramentoon ja Washington D.C.:hen.
Yhteisön vastustus on myös tehnyt tietokeskuksista poliittisen kiistakapulan. Virginiassa Abigail Spanberger voitti marraskuun kuvernöörin vaalit osittain lupaamalla säännellä alaa ja vaatia kehittäjiä maksamaan ”oikeudenmukaisen osuutensa” käyttämästään sähköstä. Osavaltion lainsäätäjät harkitsivat myös 30 lakiehdotusta tietokeskusten sääntelemiseksi. Vastauksena huoliin nousevista sähkön hinnoista, Virginian sääntelijät hyväksyivät uuden hinnastorakenteen AI-tietokeskuksille ja muille suurille sähkönkäyttäjille. Muutokset, jotka tulevat voimaan vuonna 2027, on suunniteltu suojelemaan kotitalousasiakkaita kustannuksilta, jotka liittyvät tietokeskusten laajentumiseen.
Tämä kehitys saattaa vain rohkaista yrityksiä panostamaan enemmän imagorakentamiseen. Virginian Data Center Alleyssa mainokset eivät näytä loppuvan. Elena Schlossberg, anti-tietokeskusaktivisti Prince Williamin piirikunnasta, sanoo, että hänen postilaatikkonsa on tulvinut esitteitä Virginia Connectsilta viimeisen kahdeksan kuukauden ajan.
Lupaukset alhaisemmista sähkölaskuista, hyvistä työpaikoista ja ilmastovastuusta muistuttavat häntä vuosikymmeniä sitten näkemistään savukemainoksista, jotka kehuivat tupakoinnin terveyshyötyjä. Mutta Schlossberg ei ole varma, toimiiko markkinointi. Erään tuoreen kyselyn mukaan 73 prosenttia virginialaisista syyttää tietokeskuksia nousevista sähkökustannuksistaan.
