Trumpin hallinnon kiistanalaiset metsätalouspäätökset
Kun Metsäpalvelu hyväksyi kaupallisen metsätalouden harjoittamisen myynnin lähes 70 hehtaarilla eteläisessä Illinois’n Shawnee-kansallispuistossa vuoden 2024 lopulla, Sam Stearns oli raivoissaan. Shawnee on osavaltion ainoa kansallispuisto ja yksi maan pienimmistä. Virasto kuvasi McCormick Oak-Hickory Restoration Project -nimistä puunmyyntiä aluksi ”harvennusoperaatioksi”, jonka tavoitteena oli poistaa vanhempia puita ja tehdä tilaa nuoremmille taimille. Metsätalouden hakkuutoiminnot edistävät elinympäristön katoamista, ja Stearnsin mielestä Metsäpalvelun perustelut olivat puutteellisia.
”Ei koskaan maapallon historiassa ole metsää hakattu terveemmäksi”, sanoi 71-vuotias Stearns.
Stearns, joka on säilytysryhmä Friends of Bell Smith Springin perustaja, aikoi vastustaa myyntiä. Hän alkoi tarkkailla viraston julkista kommentointikautta, joka tarjosi asukkaille, kuten hänelle, mahdollisuuden ilmaista huolensa metsätalouden toimista. Kuukausien ajan hän ja muut paikalliset ympäristöaktivistit tutkivat verkkoa ja paikallislehtiä myynnin mainitsemiseksi valmistautuakseen kommentointikauteen, mutta McCormick-projektista ei löytynyt mainintaa.
Trumpin hallinto ja metsätalouden hakkuun nopeuttaminen
Trumpin hallinnon aikana Metsäpalvelu on soveltanut kategorisia poikkeuksia laajemmin kuin aiemmin metsätalouden hankkeisiin, jotta voidaan noudattaa Trumpin määräystä. Paikalliset valvontaryhmät ympäri maata ovat kiirehtineet varmistamaan, että yleisöllä on mahdollisuus antaa panoksensa, kun metsätalous, öljy- ja kaasun uutto hyväksytään julkisilla mailla.
Tämä kaikki palaa takaisin Trumpin puuntuotannon täytäntöönpanomääräykseen. He etsivät jokaista mahdollista reittiä puuntuotannon ja metsätalouden nopeuttamiseksi.
Metsäpalvelun kategoriset poikkeukset herättävät huolta metsätaloudessa
Yhdysvaltojen Metsäpalvelun käyttämät kategoriset poikkeukset ovat aiheuttaneet huolta ympäristöaktivistien keskuudessa, jotka pelkäävät niiden laajenevan metsätalousprojekteihin. NEPA:n (National Environmental Policy Act) mukaan liittovaltion virastojen on harkittava projektien ympäristövaikutuksia, mutta se sisältää säännöksen ”kategorisista poikkeuksista”, jotka mahdollistavat virastojen ohittaa täydet arvioinnit ja rajoittaa yleisön osallistumista vähäisiin ehdotuksiin.
”Tämä voi olla legitiimi prosessi, esimerkiksi kun sitä käytetään rutiininomaisiin asioihin, joissa vaikutukset ovat vähäisiä ja hyvin perusteltuja, kuten leiripaikan tai polun ylläpito”, sanoi Garrett Rose, Natural Resources Defense Councilin vanhempi asianajaja. ”Valitettavasti tämä hallinto on työskennellyt aggressiivisesti laajentaakseen saatavilla olevia poikkeuksia [Metsäpalvelulle] ja minimoidakseen projektien julkistamisen, joita kategoriset poikkeukset koskevat.”
Ympäristöoikeustaistelut ja kansalaisten vaikutusmahdollisuudet metsätaloudessa
Stearns ja muut ympäristöaktivistit haastoivat viraston oikeuteen estääkseen suunnitelman. He viittasivat uhanalaisten lepakoiden esiintymiseen ja mahdollisiin vaikutuksiin läheiseen kansalliseen luonnonmuistomerkkiin ja väittivät, että Metsäpalvelu oli rikkonut NEPA-lakia. Aiemmin syksyllä liittovaltion tuomari väliaikaisesti esti hankkeen ennen kuin antoi metsätalouden hakkuun jatkua. Tapaus on edelleen vireillä, ja Metsäpalvelun edustaja kieltäytyi kommentoimasta käynnissä olevan oikeudenkäynnin vuoksi.
Ympäristöoikeustaistelut ovat osa laajempaa yhteenottoa nopeasti etenevien projektien ja liittovaltion lain vaatimien ympäristöarviointien varmistamisen välillä. Indianassa ympäristöaktivistit saavuttivat harvinaisen voiton Metsäpalvelua vastaan. Syyskuussa liittovaltion tuomari pysäytti metsätalousprojektin Hoosier-kansallispuistossa, asettuen paikallisten aktivistien puolelle, jotka väittivät viraston suunnitelman rikkovan NEPA:a. Päätöksessä todettiin, että Metsäpalvelu ei ollut asianmukaisesti arvioinut ympäristövaikutuksia ehdotuksessa hakata 4000 hehtaaria ja tehdä avohakkuita 4000 hehtaarilla, muiden toimien ohella, Indianan ainoassa kansallispuistossa.
Illinois’ssa Stearnsin oikeustaistelu on edelleen käynnissä. Kentuckylainen metsätalousryhmä oli korjannut noin puolet lähes 70 hehtaarin puunmyynnistä elokuun lopussa ennen kuin se väliaikaisesti keskeytettiin syyskuun alussa Stearnsin kanteen vuoksi. Metsureiden on vielä päättävä työnsä.
”Vaikka he saisivatkin huippuhinnan tästä puusta, mikä tiedän, etteivät he saa, nämä puut olisivat paljon arvokkaampia seisoessaan, edistämässä ekosysteemin terveyttä, kuin ne koskaan ovat leikattuina tuolla tavoin”, hän sanoi.
Ympäristöaktivistien ja hallinnon väliset vuorovaikutukset korostavat kansalaisten vaikutusmahdollisuuksien ja ympäristönsuojelun tärkeyttä poliittisessa päätöksenteossa metsätalouden alalla.
