Utahin kriittiset mineraalit – Avain tulevaisuuden teknologioihin
Yritys Utahista, Ionic Minerals Technology eli Ionic MT, on ilmoittanut löytäneensä valtavan määrän kriittisiä mineraaleja, jotka ovat keskeisiä sähköautojen, puolijohteiden, satelliittien, magneettien ja monien muiden teknologioiden valmistuksessa. Ionic MT:n toimitusjohtaja ja perustaja Andre Zeitounin mukaan Silicon Ridge -kaivoksen löytö voisi tukea pyrkimyksiä sähköistää liikennettä ja vahvistaa puolustusta samalla kun vähennetään riippuvuutta ulkomaisista markkinoista.
Kriittiset mineraalit ja harvinaiset maametallit Silicon Ridge -kaivoksessa ovat saven, ei kovan kiven, suspendoituina, mikä tekee niiden uuttamisesta helpompaa. Saveen on sekoittunut 16 kriittistä mineraalia, Zeitoun totesi, mukaan lukien gallium ja germanium, joita käytetään elektroniikassa, kuituoptisissa kaapeleissa ja lasereissa. Kaivoksessa on myös suuri määrä halloysiittia, mineraalia, jota käytetään parempien akkujen rakentamiseen.
Kriittiset mineraalit Utahissa – Uusi mahdollisuus puhtaalle energialle
Zeitounin mukaan hänen yrityksensä voi uuttaa materiaalit käytännössä nollajätteellä ja ilman räjähteitä tai kemikaaleja. ”Näemme itsemme seuraavan sukupolven kaivostoimintana ja vastuullisena kaivostoimintana”, hän sanoi. Silicon Ridge -kaivos sijaitsee Utah Lake -järven länsipuolella, Utahin piirikunnan sydämessä, noin tunnin ajomatkan päässä Salt Lake Citystä. Ionic MT vuokraa aluetta State Trust Lands Administrationilta.
Zeitounin ja hänen tiiminsä löydökset saattavat avata oven harvinaisten maametallien ja muiden kriittisten mineraalien löytämiselle kautta Utahin. Katie Potter, ammattigeologi ja käytännön professori Utahin osavaltion yliopistossa, uskoo, että löydös voisi käynnistää halloysiitti-kullanhuuhdonnan.
Harvinaiset maametallit ja vihreä teknologia
Harvinaiset maametallit ovat ratkaisevan tärkeitä vihreille teknologioille, kuten tuuliturbiineille ja aurinkopaneeleille, sekä akuille ja moottoreille. Ionic MT perustettiin vuonna 2020 louhimaan halloysiittia savi esiintymistä Juab Countyn alueella, lähellä Eureka kaupunkia. Halloysiitti on alumiini-silikonimineraali, jota sähköautojen valmistajat käyttävät akkujen nopeampaan lataamiseen ja pidempään kestoon.
”Voit ladata ajoneuvon yhtä nopeasti kuin tankkaat bensiiniä”, Zeitoun sanoi, mikä on pidetty yhtenä avaintekijöistä sähköautojen massahyväksynnässä. Yritys prosessoi mineraalin patentoidulla menetelmällä sen 74 000 neliöjalkaisessa valmistuslaitoksessa Provon kaupungissa.
Utahin potentiaali ja tulevaisuuden visiot
Valtion viranomaiset ovat ilmaisseet kiinnostuksensa tukea kaivosta, ja Zeitoun totesi, että kaivos voisi luoda satoja paikallisia työpaikkoja. Trumpin hallinto on viime viikkoina pyrkinyt turvaamaan monipuolisempia harvinaisten maametallien toimitusketjuja kauppakiistojen jälkeen Kiinan kanssa, mikä korostaa uusien aikakausien alkua datakeskusten rakentamiselle.
Utahin osavaltion johtajat ovat myös havainneet Ionic MT:n löydöksen merkityksen. Osavaltion senaatin presidentti Stuart Adams ja edustajainhuoneen puhemies Mike Schultz, molemmat republikaaneja, pitivät Silicon Ridgeä merkkinä siitä, että Utah voisi olla puhtaan energian voimanpesä. ”Osavaltiomme on ainutlaatuisessa asemassa johtamaan siirtymistä puhtaampaan energiaan kehittämällä seuraavan sukupolven resursseja suoraan omalta takapihaltamme”, Adams sanoi tiedotteessa.
Utahin kuvernööri Spencer Cox, myös republikaani, kutsui uutta kaivosta ”suureksi voitoksi Utahille ja koko kansakunnalle”. Hän lisäsi, että kehitys auttaa tukemaan hänen ”Operation Gigawatt” -aloitettaan, jonka tavoitteena on yli kaksinkertaistaa osavaltion energiantuotanto seuraavan vuosikymmenen aikana.
